Unter dem Namen „Die Vorleser“ verdingen sich fünf Gestalten - ein General, ein Armeekoch, ein Junge, eine Witwe und eine Fährtenleserin - ihren kargen Lebensunterhalt damit, dass sie von Stadt zu Stadt reisen, um aktuelle Meldungen aus Zeitungen vorzulesen und für das meist leseunkundige Publikum dramatisch aufzuarbeiten.

Auf dem Weg zu einer ihrer Lesungen, finden die Fünf auf einer Waldlichtung in einem ausgebrannten Planwagen zwei Mädchen in Kiowa Kleidung, die eine 18, die andere vielleicht 14 Jahre alt. Sie bringen sie nach Dallas und erfahren dort die Geschichte von Elisabeth und Johanna Leonberger, ihren toten Eltern und von einem Geheimnis, dass die Familie umgibt. Und mir nichts dir nichts sehen sich die Freunde im Mittelpunkt eines genauso abenteuerlichen wie gefährlichen Streits zwischen Banditen, Kopfgeldjägern, der Armee und einen geheimnisvollen Unbekannten, die alle nur ein Ziel zu haben scheinen: Sie wollen die beiden Kinder!